液氮为-196℃以下的超低温制冷剂,因为其气态体积小、热容量大、换热速率快等特性,可以通过液氮的蒸发吸收样品的热量来实现深冷处理。利用液氮的低温特性进行物品或测试样本的深冷处理的仪器设备。通常使用时会先将待处理的样品放置在低温环境中,再通过不同方式降低整个系统的温度达到处理效果。通常由内部与外部两个主要区域构成。内部空间主要用于存放待处理的标本或者设备,而外部空间则负责产生和维持超低温服务环境。
液氮深冷箱主要通过如下几个步骤完成样品的深冷处理:
(1)样品预冷升降:将样品先从室温逐渐冷却到接近液氮温度,并纵向移动到液氮池内。
(2)液氮加注:打开存放液氮的容器阀门,依据操作要求倾倒合适量的液氮进入样品放置区。
(3)液氮充填:温度控制装置指挥夹持装置将样品与液氮池分离,然后通过纵向移动装置将空隙充填至上下等高,以确保样品表面接触到液氮并可以深冷处理。
(4)深冷处理:待样品与液氮达到热平衡后,由恒温控制器设定所需方法的深冷温度,其经由制冷系统和换热系统取得超低温环境,使部件和配件达到需要的温度范围。
(5)退出处理:样品处理完成后,打开液氮池气嘴,直接泄出剩余的液氮池内液体,使用提手将样品从设计空间取出。
液氮深冷箱在各种实验操作中都具有非常重要的作用。例如学、生物学、电子学等领域中对于某些物质或细胞的特定结构和功能进行研究时,需要采用超低温的方式,来保证样品不受影响并保持原有特性。此外,在金属淬火等领域,液氮深冷箱也可以提高材料的硬度和强度。